如果你所在单位的设备分布在不同楼层甚至不同城市，时间不同步会带来什么样的麻烦，搞技术的人应该很清楚。GPS卫星同步时钟就是用来解决这个问题的——它接收GPS卫星发来的时间信号，再通过网口、串口、脉冲或者IRIG-B码等方式，把标准时间分发给服务器、交换机、保护装置、录波设备等终端，让所有设备的时间保持统一。

很多行业对时间的偏差容忍度很低。比如电力系统里，故障录波装置的时间如果差了几毫秒，分析人员就搞不清楚到底是先跳闸还是先过压。又比如移动通信基站，切换时的时间戳对不上，会影响计费和通话质量。轨道交通的信号联锁系统也一样，各站之间的时钟差太多，调度指令的顺序就会乱掉。金融交易系统中，订单的先后顺序如果因为时间不准而颠倒，后果更是不堪设想。

一台GPS卫星同步时钟，内部通常会配高稳晶振或者铷钟。卫星信号正常的时候，设备会不断校准本地时钟；万一天线被遮挡或者信号临时中断，守时模块还能维持几个小时的良好精度。很多机房会放两台同步时钟，接不同的天线，这样即便一路信号出问题，另一台也能顶上。

部署的时候，天线要装在楼顶或者室外开阔的地方，避开遮挡和强电磁干扰。天线馈线拉进机房接到主机，主机再通过NTP、PTP或者串口服务器把时间信号送给各台设备。运维人员可以通过液晶屏或者后台软件查看搜到了几颗卫星、同步状态正不正常。

有些用户会问，为什么不直接用网络上的时间服务器。原因是纯软件方案依赖外部网络和路由路径，延迟不太可控。GPS卫星同步时钟走的是一条物理独立的通路，只要天线能收到卫星信号，它就是一套不靠外网的时间基准。对于变电站、数据中心、通信机房这类地方，这种隔离特性是很实用的。

目前市面上很多同步时钟同时支持GPS和北斗，用户可以根据需要选择或者混用。不管用哪套卫星系统，目的都一样：让分散在各处的设备，按照同一个时间尺度工作。这一点说起来简单，做起来却是一切自动化和远程控制的基础。没有统一的时间基准，很多功能根本没法谈。