前几年大家一提到时间同步，首先想到的是GPS。这几年情况变了，越来越多机房开始把天线指向北斗卫星。提供时间信号的设备，就是北斗网络同步时钟。

它跟GPS版本有什么区别？

功能上其实差不多——都是接收卫星信号，通过网络把时间分给各个设备。区别在于天上的卫星不同。北斗网络同步时钟用的是北斗卫星系统，由国内建设和运营。从用户角度看，收到的都是标准时间，精度也都在同一水平线上。但北斗有一个特点：在亚太地区的信号覆盖做得比较细，尤其是在低纬度地区，卫星仰角更高，高楼遮挡严重的环境里信号稳定性会好一些。

为什么现在很多人愿意用北斗？

说白了就是多一个选择。以前只有GPS可用，没得挑。现在北斗对全球提供服务之后，厂商把两种卫星都做进了设备里。但专门买北斗网络同步时钟的用户，考虑的主要是两点。一是系统独立运行，不依赖国外的卫星服务，这一点在一些关键行业里比较受重视。二是北斗同时发播定位和时间信号，虽然时间同步只用到了时间信号，但北斗的星载原子钟性能经过多年验证，稳定性有保证。

实际安装有什么需要注意的？

天线位置依然是关键。北斗卫星的轨道和GPS不同，但天线安装的要求差不多——需要开阔的天空视野，南向不能有高楼或大树遮挡。有些用户以为北斗只接收国内卫星，随便放个窗口就行，这个想法不太对。虽然北斗卫星数量多，但天线被遮挡之后信号衰减照样会影响同步精度。另外天线电缆的长度也有讲究，一般推荐不超过30米，太长的话信号会有衰减，需要加放大器。

用在哪些地方？

电力系统是比较典型的应用场景。变电站、发电厂需要时间同步来记录故障波形，不同站点的数据要放在一起分析，时间必须统一。不少电力部门的要求里明确写了支持北斗系统。另外交通领域的ETC门架、高速公路监控、隧道内的设备时间同步，也有越来越多项目把北斗作为时间来源。

日常使用麻烦吗？

和使用GPS的设备没有太大区别。上电之后第一次搜星可能需要几分钟到十几分钟，因为它需要下载星历数据。之后每次重启搜星就快多了。设备管理界面上一般会显示当前能看到几颗北斗卫星、信号强度如何、当前的同步精度是多少。日常不需要人工干预，卫星丢了信号以后设备会进入保持模式，靠内部时钟继续工作一段时间。

一句话总结

北斗网络同步时钟给用户提供了一个GPS之外的选择。如果你所在的行业对时间源有明确倾向性，或者单纯想多一个可靠的备用方案，可以把它纳入考虑了。