传统的子母钟系统，母钟和子钟之间要么拉专用信号线，要么用无线信号。拉线要开墙凿洞，施工麻烦；无线信号有时候被楼板挡住，不太稳定。有没有一种方案，可以利用单位已经建好的局域网来传输时间信号呢？答案是有的。NTP数字时钟系统就是这种方案，它的子钟直接走网线接入局域网，通过标准的NTP协议从网络上的时间服务器获取时间。跟电脑校时的原理一模一样，只不过显示方式从屏幕右下角变成了墙上的大字数码管。

NTP数字时钟系统的架构比较简单。核心是一台NTP时间服务器，通常放在机房里。这台服务器可以是专门的GPS北斗时钟服务器，也可以是核心交换机上配置的NTP服务。服务器通过天线接收卫星信号或者从互联网获取标准时间。然后，分布在各个楼层、各个房间的NTP数字子钟，跟电脑一样接入局域网。子钟内部有一个NTP客户端，每隔一段时间主动向服务器发起时间请求，根据拿到的时间调整自己的数码管显示。整个过程全自动，不需要人工干预。

NTP数字子钟跟普通网络设备一样，有一个RJ45网口，插上网线就能用。很多型号还支持PoE供电，也就是通过网线同时传输数据和电力。一根网线从交换机或者PoE供电器拉过来，子钟不需要单独的电源插座，安装位置更灵活。对于没有PoE的环境，子钟也支持外接电源适配器或者直接接220V供电。

这种系统最大的优势是布线简单。学校、医院、写字楼、工厂园区，基本上都已经布好了局域网，弱电间到每个房间、每条走廊都有网线覆盖。部署NTP数字时钟系统的时候，不需要专门拉信号线，不需要考虑无线信号穿墙能力，直接从最近的网络面板或者交换机拉一根网线到子钟位置就行。如果是新建项目，在弱电设计阶段就把子钟当做普通网络终端来规划，预留网口即可。

NTP数字子钟的外形和功能有多种选择。走廊和车间适合用大尺寸高亮数码管，红色字体，远距离也能看清。字体高度有3厘米、5厘米、8厘米。办公室里可以用尺寸小一些、亮度柔和一些的款式，。教室和会议室可以用带年月日、星期和温度显示的型号，信息更丰富。需要防水防尘的车间和室外场所，有专门的防水型号，防护等级可以达到IP65，户外雨淋也不怕。所有子钟都通过网线连接，配置界面是网页形式的，用电脑浏览器打开就可以设置子钟的IP地址和NTP服务器地址。

安装和配置的步骤也不复杂。NTP服务器上架、接天线、接网线、配IP地址，设备自动搜星锁定。子钟在选好的位置固定好，插上网线，通电后自动通过DHCP获取IP地址。然后在电脑上打开浏览器，输入子钟的IP地址，进入配置页面，填上NTP服务器的地址，保存。子钟就会开始校时，几秒钟后显示的时间就和服务器同步了。如果单位有几十块子钟，也不用一块一块手动配置，可以通过批量配置工具或者DHCP的option选项自动下发服务器地址。

NTP数字时钟系统还有一个好处就是扩展方便。单位新建一栋楼，只需要在新楼里布好网线，采购一批NTP数字子钟，接到交换机上，配置好服务器地址，几分钟就能并入整个系统。服务器端不需要任何调整，自动响应新子钟的时间请求。而且子钟和服务器之间是标准协议，不同品牌的设备只要都支持NTP，就可以混用，不用担心兼容性问题。

从维护角度看，NTP数字时钟系统也比较省心。管理员可以在电脑上通过浏览器访问每块子钟的管理页面，查看它的运行状态、当前时间、最后一次校时时间。也可以通过SNMP协议把子钟的状态纳入统一的网管系统，实时监控。如果某块子钟离线或者时间偏差过大，系统能及时发现。

如果你单位已经有了局域网和NTP服务器，正在考虑给走廊、办公室、车间配上统一的时间显示，NTP数字时钟系统是一个省事的选项。插上网线就能用，不用单独布线，不用配母钟，跟电脑一样对时，简单直接。