过去提到卫星校时，大家首先想到的是GPS。这几年情况慢慢变了，越来越多的机房开始把对时设备换成北斗方案。原因也很简单，北斗系统已经全面建成，在国内的使用体验和信号覆盖都不错。北斗网络时钟就是专门接收北斗卫星信号、然后通过网络给局域网里所有设备分发标准时间的设备。它做的事情跟GPS校时一样，但信号来源换成了咱们自己的北斗卫星。

北斗网络时钟的工作方式并不复杂。在机房所在大楼的楼顶或者窗边，安装一个接收天线，天线指向天空。天线通过馈线连接到机柜里的时钟主机。主机内部有一块北斗接收模块，能同时搜索多颗北斗卫星发下来的信号。北斗二代和三代卫星都能收到。接收到至少四颗卫星的数据之后，主机就能解算出标准的北京时间。有了准确时间之后，主机通过网口运行NTP服务，局域网里的服务器、电脑、交换机、监控设备，只要在设置里填上这台时钟的IP地址，就会定时来请求时间，自动校准。

这种设备的外形跟普通的1U机架式服务器差不多，可以跟交换机和路由器叠放在一起。前面板有一块小液晶屏，显示当前时间、收星颗数、锁定状态。屏幕通常能分开显示北斗几颗星，方便查看。背面有天线接口、网口、管理串口。一些型号配备了两路独立网口，可以同时给多个网段提供校时服务。安装调试完成后，设备会自动搜星、自动锁定，不需要人工干预。断电重启后也会自动恢复工作。

哪些场合比较适合用北斗网络时钟？首先是政府机关和事业单位，有明确的国产化要求，能不用GPS就不用。其次是电力系统的调度中心和变电站，时间同步要求高，而且对信号来源的安全性有考量。还有通信运营商的机房、铁路信号楼、广电播控中心、金融数据中心——这些场合对时间同步要求高，同时希望时间来源自主可控。

北斗网络时钟还有一个实际的好处，就是在国内使用，北斗的卫星覆盖率和信号强度在一些区域比GPS更好。尤其是在中低纬度地区、城市高楼之间，北斗的卫星分布更合理，收到四颗以上卫星的难度不大。另外，很多北斗网络时钟也保留了GPS接收能力，可以设置优先使用北斗，GPS作为备用，但主要依赖的是北斗信号。

安装和使用跟普通的卫星时钟服务器没什么区别。天线固定好、线缆接牢、设备上架，剩下的事情设备自己处理。日常就是偶尔看一眼前面板上的收星颗数，确认信号正常即可。

如果你单位的机房有国产化要求，或者单纯想摆脱对GPS的依赖，可以考虑上一台北斗网络时钟。信号来源换了，心里更踏实。